Etappe 5: Gees - Westerbork (26,5 km).  

Zondag 21 oktober 2012

De zon schijnt uitbundig en de terrasjes zitten vol, maar niet bij ons in Drenthe. Daarvoor moet je toch echt in Zuid-Limburg zijn. Het is niet eerlijk verdeeld deze herfst. Maar geen geklaag op een mistige dag kan je ook prima wandelen. Vandaag van Gees naar Westerbork. In Gees zelf wemelt het van de Saksische boerderijen. In tegenstelling tot andere delen van de Hondsrug is hier nog veel van vroeger bewaard gebleven. In een oogwenk zitten we op het Geeser Veld en lopen we weer door het voor Zuid-Drenthe kenmerkende coulisselandschap. Het heeft de afgelopen zomer veel geregend en dat resulteert nu in een overweldigende hoeveelheid paddenstoelen. Ze staan overal in allerlei soorten en maten. 

Na het betreden van de kleurrijke boswachterij Gees, ingericht en beheerd door Staatsbosbeheer, staan we al snel op de Hoge Stoep. Dit enorme heidegebied wordt omzoomd door bossen en je krijgt er het gevoel dat de natuur hier oneindig is. Vergezichten zonder enige verstoring van bebouwing of hoogspanningsmasten. Zo kan het er vroeger overal in deze omgeving hebben uitgezien.  De bossen zijn tussen de jaren 20 en 40 van de vorige eeuw geplant, dus zijn nu van een respectabele leeftijd. Er zitten veel Amerikaanse eiken tussen en dat zien we aan de overweldigende kleurpartijen zowel op de grond als aan de bomen. Na nog een extra rondje door de boswachterij bereiken we Nieuw-Balinge, een oude veenkolonie. Als aandenken aan deze vervlogen tijd staat een eenzaam wagonnetje op een stukje rails te wachten tot het veen weer is aangegroeid.   

Na Nieuw-Balinge komen we direct weer in een nieuw natuurgebied, een uitloper van het Mantingerzand. Ook hier weer die uitgestrekheid, een beetje versterkt door het feit dat het gebied een paar meer hoger ligt dan de omgeving. Het hoogste punt ligt op 18,6 meter boven N.A.P. Het is erg nat voor een heideveld, het pad loopt langs vennetjes en meertjes en volgens het boekje moeten we voorzichtig lopen met al die heikikkers, levendbarende hagedissen en adders. In de praktijk zien we niets van dat alles, ze zien (en horen) ons natuurlijk al van verre aankomen.

Na enige tijd bereiken we een iets hoger en droger gedeelte. Hier wisselen stuifduinen en jeneverbesbossen elkaar af. Het is even wachten op een bankje, maar dan heb je ook wat. Omringd door jeneverbessen nuttigen we de meegenomen lunch. Vandaag geen koffie onderweg, geen restaurants of horeca, we zijn in de middle of nowhere. We zien nu overal boerenhekken, ze bestaan echt. Het verschil met gewone hekken is dat boerenhekken vanuit een hoekpunt kunnen ronddraaien met een soort van hefboom. Gewone hekken kunnen dat niet, het is maar dat je het weet.

Vlak voor het gehucht Bruntinge ontwaren we een vreemd stelletje schapen, met gedraaide horens. Na even Googelen blijken het Hongaarse Racka-schapen te zijn. Even later staan we voor een omheining van schrikdraad die we moeten overstappen. Na deze weinig schokkende ervaring lopen we verder over het Scharreveld, officieel een heideveld. Daar moeten ze dus wat aan gaan doen. Grassen hebben dit veld overgenomen en dat vraagt om een drastisch ingrijpen, maar voorlopig mag de natuur nog zijn gang gaan. Het is de bedoeling dat dit uiteindelijk toch wel een heidegebied moet worden. Als we naar het tweede, grotere gedeelte willen lopen is dat afgesloten.

Tandenknarsend besluiten we maar om te gaan lopen. Nergens staat aangegeven welke kant we daarvoor op moeten, dus we gokken maar wat. Aan het eind van de gekozen weg geeft een tweede bord aan dat we de goede richting op zijn gaan. Na het passeren van de N381 komen er wat meer borden en dan blijkt dat de tunnel onder de provinciale weg is afgesloten. De irritatie zakt wat weg, maar het blijft ....    Goed, we moeten toch verder en de alternatieve route die we bedenken om bij de auto te komen is zeker ook de moeite waard. We lopen langs prachtige huizen en mooie kleurrijke tuinen totdat we het centrum van Westerbork bereiken. Daar vinden we behalve de auto ook een een bak koffie met warme wafels en slagroom.